And what is decolonized in ethnomathematics?:keys to identifying the dangers of colonial co-optation
DOI:
https://doi.org/10.22267/relatem.26191.116Keywords:
Ethnomathematics., descolonization, coloniality of knowledge, epistemic justiceAbstract
Within ethnomathematics, it has often been assumed that the mere visibility of mathematical knowledge from peoples and communities constitutes an act of decolonization. However, this automatic association becomes problematic when the colonial power relations that permeate the production, validation, and circulation of what is today recognized as mathematical knowledge are not critically examined. This article addresses the question: what is being decolonized in ethnomathematics? Drawing on Latin American decolonial thought, and engaging the notions of the coloniality of power, knowledge, and being, the article argues that ethnomathematics constitutes a field of epistemological and ontological dispute, one that is susceptible both to emancipatory practices and to processes of colonial co-optation. The text proposes the concept of the (de)colonial node as an analytical key that enables an understanding of coloniality in ethnomathematics not as isolated dimensions, but as a historical and relational assemblage in which multiple forms of oppression are articulated and simultaneously reinforced. As a central contribution, the article presents a set of analytical keys to monitor colonial co-optation in ethnomathematics, including hegemonic conceptions of mathematical knowledge and its purposes, epistemic authority, research methodologies, patriarchy, language, corporeality and territory, spiritualities, relationships with nature and the cosmos, and temporalities. These keys make it possible to identify how, even under discourses of cultural recognition, epistemic hierarchies, extractivist practices, and modern Western logics may be reproduced. Finally, the article argues that decolonizing ethnomathematics does not entail embellishing modern mathematics with cultural content, but rather dismantling the colonial matrix of power that sustains it, reorienting the field toward a relational, situated praxis that is ethically committed to epistemic plurality, cognitive justice, and social engagement.
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